O herpes simples intraoral recorrente acomete, tipicamente, mucosa ceratinizada aderida ao osso, como o palato duro e a gengiva inserida, em decorrência da reativação do vírus latente no gânglio trigeminal.

A infecção primária pelo HSV manifesta-se exclusivamente por lesões em mucosa ceratinizada, sem comprometimento da mucosa alveolar, jugal ou labial.

O herpes simples recorrente caracteriza-se, na maioria dos casos, por extensa disseminação das lesões, febre elevada e linfadenopatia cervical dolorosa.

Após a infecção primária, o HSV é erradicado do organismo e não permanece em estado de latência nos gânglios sensitivos.