O modelo biomédico compreende a deficiência como resultado exclusivo das barreiras sociais e ambientais, desconsiderando fatores biológicos ou condições individuais, e propõe que toda intervenção deve ser voltada apenas à mudança do meio social, sem qualquer atuação sobre a condição da pessoa.

O modelo social da deficiência entende que a deficiência está localizada unicamente no indivíduo, sendo causada por limitações físicas, sensoriais ou intelectuais, e defende que a solução para a inclusão está exclusivamente em tratamentos clínicos e reabilitação médica.

O modelo biopsicossocial da deficiência considera a interação entre fatores biológicos, psicológicos e sociais, reconhecendo que a deficiência não está apenas na condição do indivíduo, mas também nas barreiras existentes no ambiente, sendo esse o modelo adotado em avaliações contemporâneas, inclusive na legislação brasileira.

Os modelos de deficiência são conceitos teóricos sem aplicação prática nas políticas públicas, sendo utilizados apenas em estudos acadêmicos, sem influência sobre processos de avaliação, acessibilidade ou inclusão escolar.