O termo “adolescente” pode ser adotado conforme a definição do Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA), que delimita a adolescência entre 10 e 19 anos de idade, abrangendo aspectos biopsicossociais essenciais dessa fase. Essa delimitação é abrangente e inclui os anos que começam as transformações corporais e as alterações psíquicas ligadas à puberdade, bem como os dois anos finais, caracterizados pela entrada do/a jovem no mundo adulto

A ideia de adolescência é uma construção social, que varia conforme cada tempo histórico e contexto cultural, sendo, de modo geral, uma fase de transição entre a infância e a vida adulta, caracterizada por muitas transformações físicas e psicossociais. Nesse período, ocorrem perdas significativas, que modificam as formas como o/a adolescente se reconhece e se relaciona com o mundo.

O processo de acolhimento institucional, embora regulamentado com o propósito de garantir proteção e segurança, é, muitas vezes, estruturado de acordo com uma lógica que prioriza o afastamento em detrimento do apoio direto às famílias. Ao priorizar o rompimento dos vínculos afetivos, a resposta institucional reflete uma visão que frequentemente desloca o/a jovem de suas raízes e de sua identidade, ampliando o impacto das rupturas emocionais e sociais.

A adolescência é um processo de descoberta do mundo e de si mesmo, acompanhado, muitas vezes, por sentimentos de angústia e insegurança, o movimento de fazer escolhas pode se dar como um grande desafio. Espaços nos quais possam experimentar, desistir e experimentar de novo são fundamentais, sem que isso seja visto pelo adulto como falta de esforço, de vontade ou como um não reconhecimento das oportunidades que lhes são dadas. Esses/as adolescentes precisam de tempo e de proteção da família, da escola e da sociedade para que possam vivenciar esses ensaios e experimentações, sem que se apresentem como definições precoces sobre quem são ou sobre seu caráter

Adolescentes em situação de acolhimento se apresentam sob cuidado e proteção do Estado, a partir de uma medida protetiva temporária e excepcional, quando identificadas situações de ameaça e violação de direitos, em que suas famílias se mostram sem recursos e condições de exercer, momentaneamente, suas funções parentais. Há muitos casos nos quais eles permanecem institucionalizados por anos, por vezes, desde suas infâncias.