A colecistite aguda é causada em mais de noventa por cento dos casos pela obstrução do ducto cístico por um cálculo, resultando em distensão, isquemia e inflamação da parede da vesícula biliar.

A presença de cálculos na vesícula biliar sem sintomas clínicos (colelitíase assintomática) é uma indicação absoluta para cirurgia imediata em todos os pacientes, visando prevenir o câncer de vesícula.

O tratamento definitivo da colecistite aguda deve ser postergado por seis meses em todos os casos para permitir que a inflamação desapareça totalmente antes da cirurgia laparoscópica.

O sinal de Murphy caracteriza-se pela presença de icterícia intensa e dor lombar que irradia para o ombro esquerdo durante a palpação profunda do hipocôndrio direito.

A colecistite alitiásica é a forma mais comum da doença em pacientes jovens saudáveis que realizam atividades físicas intensas, ocorrendo devido ao excesso de ingestão de gorduras saturadas.