O desempenho depende exclusivamente da quantidade de núcleos físicos do processador; assim, o clock e o número de instruções executadas por ciclo (IPC) são irrelevantes, e dois chips com o mesmo número de núcleos entregam sempre a mesma vazão de processamento.

A frequência de clock (GHz) é o único fator que determina o desempenho, de modo que um processador de maior clock supera sempre outro de clock menor, independentemente da microarquitetura, do IPC ou da hierarquia de cache.

O IPC mede a frequência de oscilação do cristal oscilador da placa-mãe, expressa em GHz, sendo, portanto, um sinônimo exato do clock e variando junto com ele a cada incremento de tensão aplicado ao núcleo.

O processador de maior frequência de clock não é necessariamente o de maior desempenho, pois o IPC e a microarquitetura também influenciam o desempenho final.

Dois processadores com o mesmo clock têm, obrigatoriamente, o mesmo desempenho, independentemente da arquitetura, do IPC e do número de estágios do pipeline, pois a frequência basta para igualar a vazão de instruções.