As fundações superficiais são aquelas cuja profundidade de assentamento é inferior a duas vezes a menor dimensão da fundação, sendo a carga transmitida ao solo predominantemente pelas tensões distribuídas na base.

As fundações profundas são definidas apenas pela profundidade superior a 10 metros, independentemente das dimensões da fundação.

As fundações superficiais são caracterizadas por transmitirem as cargas ao solo principalmente por atrito lateral ao longo do fuste.

As fundações profundas são utilizadas exclusivamente quando o solo superficial apresenta capacidade de carga elevada.