Incêndio e combustão diferenciam-se apenas pela taxa de liberação de energia, sendo ambos fenômenos equivalentes do ponto de vista técnico-operacional.

A presença de chama visível é condição suficiente para caracterizar um incêndio, independentemente da possibilidade de controle do processo.

Incêndio resulta da perda de controle do processo de combustão, caracterizando-se pela propagação da combustão com potencial de causar danos à vida, ao patrimônio e ao meio ambiente.

A ocorrência de incêndio independe da continuidade da reação química, bastando a liberação inicial de calor para sua caracterização.

A distinção entre combustão e incêndio está vinculada exclusivamente ao tipo de combustível envolvido, não à dinâmica do processo.