Nos recifes de coral tropicais, peixes do gênero Labroides, (como Labroides dimidiatus), são conhecidos por removerem ectoparasitas, restos de muco e tecidos mortos da superfície de outros peixes — chamados de “clientes”. Esses peixes limpadores realizam o serviço em “estações de limpeza”, onde várias espécies se aproximam voluntariamente, permanecendo imóveis durante o processo. Entretanto, estudos comportamentais demonstram que os limpadores ocasionalmente mordem a pele viva dos clientes para se alimentar de tecido mais nutritivo, o que causa dor e fuga imediata. Além disso, alguns peixes “mímicos”, como Aspidontus taeniatus, imitam a coloração e o comportamento dos limpadores para se aproximar das presas e arrancar pedaços de nadadeiras, comportamento explorador.

A partir dessas observações, qual tipo de interação ecológica predomina entre o peixe limpador verdadeiro, (Labroides dimidiatus), seus clientes, considerando o balanço ecológico médio da relação?