É uma técnica que permite determinar propriedades dos tecidos pela correlação da energia absorvida com a frequência do espectro eletromagnético para a formação de imagens.

Define-se uma imagem branca na ressonância magnética como hipointensa ou com hipossinal, uma imagem escura como hiperintensa ou com hiperssinal, e estruturas com intensidade de sinal semelhante como isointensas ou como isossinal.

O aparelho de RM não consegue adquirir o sinal nos vasos de grande calibre, como aorta, ilíacas e carótidas nas fases sem contraste, em razão da alta velocidade de seu fluxo. Essa ausência de sinal característica desses vasos é denominada de flow-void.

Diferente da TC que realiza o exame por meio de cortes axiais, a RM permite a realização do exame por vários planos de corte (axial, coronal, sagital, oblíquos).

O exame de RM possui a capacidade da supressão da gordura nas suas sequências. Nesta técnica, todo o sinal da gordura torna-se hipointenso, permitindo a diferenciação de eventual dúvida em relação a alguma imagem suspeita, onde a presença do tecido adiposo possa prejudicar a adequada análise da lesão.