Toda vida, animal ou vegetal, ocorre numa faixa que inclui a superfície da Terra, os rios, os lagos, os mares, os oceanos e parte da atmosfera. A vida só é possível nessa faixa porque aí se encontram gases, como oxigênio e nitrogênio, necessários para as espécies terrestres e aquáticas. A essa faixa dá-se a denominação de: