É um processo natural, mas que pode ocorrer de forma rápida, em um curto espaço de tempo, como consequência de atividades antrópicas, como o uso de fertilizantes químicos e o lançamento de esgoto doméstico.

Uma de suas possíveis consequências consiste na floração de algas produtoras de toxinas, como algumas cianobactérias, tornando a água imprópria para consumo, irrigação e recreação.

A proliferação das algas cria uma cobertura superficial que impede a passagem de luz para o interior do corpo hídrico, resultando em condições de anaerobiose em determinadas profundidades.

Consiste no crescente aporte de nutrientes em corpos hídricos, consequentemente, há maior proliferação de algas e outros organismos autótrofos promovendo um aumento contínuo das taxas de oxigênio dissolvido e da quantidade de matéria orgânica.