A prática de higienização deve ser encarada como um procedimento regular na manutenção de bibliotecas ou arquivos, sendo, por isso, considerada a principal forma de conservação preventiva.

Por ser uma ação que incide diretamente sobre o bem cultural visando deter processos de deterioração e modificar sua aparência, a higienização deve ser considerada como uma ação de conservação restaurativa.

O processo de limpeza superficial de acervos de bibliotecas e arquivos envolve apenas a aplicação de solventes para remover sujeira e manchas profundas. Para isso, é preferível o uso de solventes polares e mais voláteis, de rápida evaporação.

Para prevenir o aparecimento de insetos, o ICOM-CC atualmente recomenda técnicas atóxicas, como por exemplo, adicionar inseticidas no acervo como repelentes de insetos.

A etapa inicial para eliminar a sujeira superficial do acervo de bibliotecas e arquivos consiste em aplicar uma solução de água desionizada e detergentes iônicos diretamente sobre o documento.