Alterações físicas, químicas ou biológicas que degradam o meio ambiente só podem ser classificadas como poluição quando prejudicam os organismos vivos, alterando profundamente os ciclos biológicos, levando à potencial extinção.

A contaminação do ar por dióxido ou monóxido de carbono não é classificada como uma das principais fontes de poluição do meio ambiente, pois mudanças atmosféricas podem dispensar facilmente esses contaminantes.

A contaminação do meio ambiente é um fenômeno exclusivamente causado pela ação humana, não havendo casos de contaminação natural.

A contaminação do meio ambiente ocorre quando substâncias, elementos ou formas de energia são introduzidos na natureza por atividades humanas, industriais ou fenômenos naturais, provocando alterações nos ciclos físicos, químicos ou biológicos dos ecossistemas.

A contaminação do meio ambiente refere-se especificamente ao ato de poluir, resultante da introdução de substâncias tóxicas que podem afetar a qualidade do ambiente, levando à extinção de espécies animais ou vegetais.