O tambor é o recurso com maior capacidade no hospital, que define o ritmo de atendimento e permite absorver variações de demanda.

A corda é o mecanismo de comunicação que ajusta a demanda de pacientes de acordo com a disponibilidade de recursos não gargalo do sistema.

O gargalo, ou recurso restritivo, deve operar sempre com o máximo de capacidade e, por isso, todos os setores anteriores e subsequentes devem trabalhar em plena capacidade para abastecê-lo.

O pulmão, em um centro cirúrgico, consiste em manter uma reserva de pacientes ou insumos antes do gargalo, garantindo que ele não pare por falta de trabalho e evitando a baixa produtividade total do sistema.

A corda é um mecanismo que estimula a liberação de pacientes para o sistema de forma ilimitada, para maximizar a utilização de todos os recursos.