A Administração direta é composta exclusivamente pelos órgãos do Poder Executivo, enquanto a Administração indireta abrange apenas empresas privadas que prestam serviços ao Estado mediante contratos administrativos.

As autarquias, integrantes da Administração indireta, são subordinadas hierarquicamente aos órgãos da Administração direta, possuindo autonomia apenas administrativa, sem personalidade jurídica própria.

A Administração indireta é formada por entidades com personalidade jurídica própria, como autarquias, fundações públicas, empresas públicas e sociedades de economia mista, todas criadas para desempenhar atividades descentralizadas do Estado.

A Administração direta pode criar órgãos com personalidade jurídica própria para exercer atividades típicas da Administração Pública, como ocorre com os Ministérios e Secretarias Estaduais e Municipais.