Os rios podem ser vistos como um sistema aberto, em termos de entrada (input) e saída (output) de massa e energia, e como sistemas de processo-resposta.

A operação dos rios é controlada pela magnitude e frequência de output.

Modificações progressivas na morfologia e operação do sistema podem ocorrer se mudanças nos inputs ou degradação interna do sistema ocorrerem.

Auto regulação ou trocas negativas (feedback) podem ocorrer criando um novo estado de equilíbrio entre as formas e os processos.

As características geométricas dos fluviais métricas são determinadas por meio de relações estabelecidas entre o perfil transversal de uma seção fluvial e as condicionantes do fluxo d’água.