sua característica principal é a regulação de tensão: na polarização direta, mantém-se a tensão nos terminais constantes, compensando a variação da tensão aplicada com a variação da corrente.

o nome “diodo Zener” é aplicado a três grupos de dispositivos: diodos reguladores de tensão, diodos de referência de tensão e diodos supressores de surto.

na região de polarização direta, o diodo Zener se comporta como um diodo retificador comum.

na região reversa, inicia a condução de corrente a partir da tensão Zener, que é especificada de acordo com o diodo.

o diodo retificador comum, na região reversa, não conduz até que se atinja a tensão reversa máxima, ocorrendo a queima do diodo.