A presença de enxofre no carvão não tem relevância ambiental, porque os óxidos de enxofre gerados na queima são rapidamente neutralizados no próprio interior das chaminés, sem alcançar a atmosfera.

O enxofre presente no carvão permanece todo retido nas cinzas após a queima, não passando para a fase gasosa, por isso não tem influência na formação de chuva ácida.

Mesmo que o carvão contenha enxofre, durante a combustão esse elemento é convertido apenas em dióxido de carbono (CO₂), gás que não está relacionado à chuva ácida.

O enxofre do carvão é totalmente eliminado em etapas de lavagem simples antes da queima, o que torna desprezível sua contribuição para a formação de chuva ácida em usinas termelétricas.

Quando o carvão que contém enxofre é queimado, formam-se óxidos de enxofre (principalmente SO₂), que podem reagir com água e outras substâncias na atmosfera, originando ácidos que se depositam na forma de chuva ácida, impactando solo, vegetação e corpos d’água.