A síndrome hiperosmolar é um estado de hiperglicemia grave (> 600 a 800 mg/dL), desidratação e alteração do estado mental – na ausência de cetose. Ocorre apenas no diabetes tipo 2, porque um mínimo de ação insulínica preservada nesse tipo de diabetes pode prevenir a cetogênese.

Embora grave por seus fatores precipitantes, a mortalidade elevada não é reconhecida devido à idade.

A prevenção da descompensação aguda que leva à síndrome hiperosmolar é semelhante à da cetoacidose diabética.