Referindo-se ao local (floresta, lago, rio, ilha, tipo de árvore, camada de solo) onde se encontram os indivíduos de uma espécie, em ecologia usa-se o termo habitat. Cada habitat é caracterizado pelas condições ambientais que lhe são próprias. As espécies podem ser classificadas tomando-se em conta a possibilidade de ocuparem habitats diferentes. Para isso, usa-se o termo valência ecológica, que é a capacidade que a espécie possui de povoar habitats variados, suportando grandes variações ambientais. A valência ecológica é uma característica da espécie que regula a amplitude de sua distribuição sobre a terra; portanto, as espécies podem ser divididas em: euriécias e estenoécias.

São melhores indicadores das condições ambientais as espécies que