A configuração de um litoral resulta de longa interação entre processos tectônicos, geomorfológicos, climáticos e oceanográficos. O litoral brasileiro está dividido em macrocompartimentos, com características morfológicas e de processos atuantes específicos, conforme mapa a seguir:

O macrocompartimento costa semiárida norte, do qual faz parte todo o litoral piauiense e parte das faixas litorâneas do Maranhão e do Ceará, é composto predominantemente por depósitos sedimentares do grupo