O que muda na terapia breve, basicamente, em relação ao método psicoterápico mais tradicional é a maior participação do terapeuta, tanto ao investigar o problema, quanto na intervenção e na manutenção do foco da atenção de ambos os participantes sobre o aspecto a ser trabalhado.

Sabe-se que toda técnica psicoterapêutica precisa ter suas teorias e métodos bem definidos, pois são estes que auxiliam o psicólogo na condução do processo de análise. Na Psicoterapia Breve não poderia ser diferente. No entanto, o que a diferencia das outras práticas psicológicas são suas especificidades e estratégias de tratamento, algumas delas são: objetivos e metas terapêuticas, fator tempo e dinâmica terapêutica.

Os estudos sobre as origens das psicoterapias breves costumam citar as teorias comportamentais como um de seus precursores.

A psicoterapia breve é uma intervenção terapêutica com tempo e objetivos limitados. Os objetivos são estabelecidos a partir de uma compreensão diagnóstica do paciente e da delimitação de um foco, considerando-se que esses objetivos sejam passíveis de serem atingidos num espaço de tempo limitado (que é preestabelecido), através de determinadas estratégias clínicas. Assim, as psicoterapia breve estão, em termos técnicos, alicerçadas num tripé: foco, tempo e objetivos.