As queimaduras de primeiro grau atingem apenas a epiderme, o local apresenta hiperemia ou vermelhidão, calor, edema discreto, ardência e ressecamento da pele. Geralmente, aparecem em pessoas que se expuseram demasiadamente ao sol (raios ultravioleta) e/ou ao calor extremo.

As queimaduras de segundo grau destroem todas as camadas da pele, atingindo tecidos adjacentes e profundos, originando cicatrização hipertrófica por segunda intenção e podem ser causadas por chama direta do fogo. A pele apresenta-se endurecida, de coloração acinzentada ou nacarada. Podem ser indolor e não apresentarem sangramento.

As queimaduras de terceiro grau atingem a derme, podendo ser superficiais e profundas e têm como característica a presença de flictenas ou bolhas com conteúdo líquido.

No momento da realização do curativo, os flictemas devem ser rompidos independentemente do tempo ocorrido entre o acidente e o atendimento.

Em situação de atendimento pré-hospitalar, o primeiro cuidado a ser realizado no local da queimadura é a aplicação de creme dental ou similar até o encaminhamento à unidade de saúde mais próxima.