O vírus do herpes do tipo I ocorre predominantemente na região oral e o tipo II nas regiões genitais. Entretanto, inversões desses padrões podem ser observadas.

O compartilhamento direto de talheres ou objetos que entram em contato com a cavidade oral é um meio de transmissão.

As principais vias de contaminação são as secreções genitais e saliva.

A disseminação para o globo ocular pode se dar quando o indivíduo coça os olhos com dedos contaminados por fluidos salivares contendo o vírus.

O vírus do herpes simples já foi identificado na saliva, mas não pode ser transmitido a distância, através de perdigotos.