Delimitando a célula, há a membrana plasmática que não é visível ao microscópio óptico. Ela é composta por uma camada dupla com proteínas, glicoproteínas, glicolipídios e proteoglicanas inseridos. Cada uma das camadas apresenta uma porção polar (hidrofílica), a cabeça, e uma porção apolar (hidrofóbica), a cauda.

Essas moléculas que compõem as camadas da membrana plasmática são chamadas de: