A Educação Ambiental surgiu no final do século XIX, como uma resposta às preocupações com a poluição das grandes cidades e à degradação do meio ambiente.

A Educação Ambiental emergiu como campo de conhecimento e prática educativa na década de 1960, e passou a ser discutida na I Conferência Internacional sobre o Meio Ambiente em 1972, em Estocolmo.

O conceito de Educação Ambiental foi criado na década de 90, durante a Cúpula dos povos na Eco-92, Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento realizada na cidade do Rio de Janeiro.

O surgimento da Educação Ambiental está diretamente relacionado ao movimento de educação popular, que se fortaleceu durante a ditadura militar no Brasil nas décadas de 1960 e 1970.

A Educação Ambiental teve origem nas discussões sobre a gestão ambiental, que surgiram na década de 1970 com a crise do petróleo e o aumento da consciência ecológica.