Descontaminação: conjunto de operações de limpeza, de desinfecção e/ou esterilização de superfícies contaminadas por agentes potencialmente patogênicos.

Limpeza: conjunto de operações que objetiva destruir (ou remover) todas as formas de vida, incluindo esporos bacterianos, com capacidade de desenvolvimento.

Esterilização: conjunto de operações que objetiva destruir (ou remover) algumas formas de vida, exceto esporos bacterianos, com capacidade de desenvolvimento.

Descontaminação: procedimento usado para remover materiais estranhos, bem como um pré-requisito indispensável que determina o sucesso da desinfecção e esterilização.