O reagente utilizado no tempo de protrombina (TP) é a tromboplastina cálcica, que faz o papel do fator tecidual, ativando o fator VII, que ativa o fator X, transformando protrombina em trombina, que atua sobre o fibrinogênio, formando o coágulo de fibrina.

Todo o kit de tromboplastina cálcica comercial tem o valor do índice de sensibilidade internacional (ISI), que indica a qualidade da tromboplastina; quanto maior o ISI, maior a sensibilidade da tromboplastina.

A concentração plasmática do anticoagulante oral é proporcional à deficiência de vitamina K, ou seja, quanto maior a concentração do anticoagulante, maior a deficiência de vitamina K e mais prolongado estará o TP.

A determinação do RNI (relação normatizada internacional) tem sua grande utilidade no monitoramento da terapia anticoagulante oral.

Quanto maior o RNI, mais anticoagulado o paciente está; o clínico padroniza a dose do anticoagulante oral pelo valor do RNI.