As infecções causadas pelas bactérias N. meningitidis, H. influenzae e S. pneumoniae podem limitar-se à nasofaringe ou evoluir para septicemia ou meningite.

A infecção pela N. meningitidis pode provocar meningite, meningococcemia e as duas formas clínicas associadas: meningite meningocócica com meningococcemia, a qual se denomina doença mieloproliferativa.

A vigilância da doença meningocócica é de grande importância para a saúde pública, em virtude da magnitude e gravidade da doença, bem como do potencial de causar epidemias.

As principais complicações das meningites bacterianas são: perda da audição, distúrbio de linguagem, retardo mental, anormalidade motora e distúrbios visuais.