O exame físico do paciente com transtornos mentais, ao contrário do que alguns supõem, quando realizado de forma adequada, pode ser um excelente "instrumento" de aproximação afetiva, principalmente com pacientes muito regredidos, inseguros, e mesmo com os pacientes psicóticos.

O diagnóstico psicopatológico, mesmo nos quadros psicoorgânicos, não é, de modo geral, baseado em possíveis mecanismos etiológicos supostos pelo entrevistador. Baseia-se principalmente no perfil de sinais e sintomas apresentados pelo paciente na história da doença durante a vida.

A área desenvolvida pela psicologia clínica, denominada "psicodiagnóstico", representa, de fato, um importante meio de diagnóstico psicopatológico.

O diagnóstico psicopatológico é, em inúmeros casos, apenas possível com a observação do curso da doença. Porém, o padrão evolutivo de determinado quadro clínico nem sempre obriga o psicopatólogo a refazer continuamente o seu diagnóstico.