O ciclo de Carnot corresponde a uma sequência específica de transformações na qual uma máquina térmica obtém o rendimento máximo. Esse ciclo consta de uma expansão isotérmica (R), uma expansão adiabática (S), uma compressão isotérmica (T) e uma compressão adiabática (U), como mostrado na figura.

No ciclo de Carnot, a força exercida pelo gás realiza trabalho positivo nas transformações