Dentre inúmeras definições, aponta-se o Sistema Único de Saúde como um “arranjo organizacional do Estado Brasileiro que dá suporte à efetivação da política de saúde no Brasil e traduz em ação os princípios e diretrizes desta política, compreendendo um conjunto organizado e articulado de serviços e ações de saúde”.
Em destaque, pode-se falar dos princípios doutrinários dessa política que conferem legitimidade ao funcionamento do SUS, sendo eles: