O termo crise hipertensiva engloba toda situação com risco de desenvolvimento e/ ou piora de complicações clínicas associadas à elevação abrupta da PA (habitualmente ≥ 180/120 mmHg), acompanhados por sintomas variáveis e com ou sem lesão aguda de órgãos-alvo.

Emergência hipertensiva é a situação clínica caracterizada por PA marcadamente elevada e sinais de lesões de órgãos- -alvo (encefalopatia, infarto agudo do miocárdio, angina instável, edema agudo de pulmão, eclâmpsia, acidente vascular encefálico, dissecção de aorta), requerendo internação hospitalar e imediato uso de drogas anti-hipertensivas parenterais, visando à redução da PA.

Pacientes que apresentam PA elevada, porém assintomáticos ou sem deterioração de órgãos-alvo, não se caracterizando urgência ou emergência hipertensiva, devem ser submetidos a tratamento ambulatorial.

A hipertensão aguda e grave só se desenvolve no paciente como complicação de hipertensão primária.