Sua presença indica que o mecanismo receptor coclear é capaz de responder ao som de um modo adequado. Elas refletem as propriedades micromecânicas e ativas do nervo coclear e deixam de ser detectadas quando os limiares tonais estiverem acima de 40-50 dB.

Podem ser registradas ou não em indivíduos com audição normal. Sua presença indica a integridade do mecanismo coclear; porém, não é capaz de estabelecer se a atividade acústica de determinada orelha está dentro dos limites da normalidade, uma vez que é sensível apenas a perdas de grau severo a profundo, uni ou bilaterais.

Sua captação ocorre quando a orelha é estimulada por estímulo longo de banda estreita que abrange as bandas de frequências de 500 a 2000 Hz. Trata-se de um procedimento pouco invasivo, rápido, aplicável em locais sem tratamento acústico e objetivo. Por sua rapidez e por sua fidedignidade, é um teste com o perfil ideal para programas de triagem.

Classificam-se em: Transitórias ou Transientes (EOAT), que são evocadas por um estímulo acústico breve, normalmente um clique, de espectro amplo que abrange uma gama de frequências; Produto de Distorção (EOAPD), que são evocadas por dois tons puros simultâneos (f1 e f2) que, por intermodulação, produzem como resposta um produto de distorção (2f1- f2); Estímulo-Frequência (EOAEF), que são evocadas por sinal contínuo de fraca intensidade na frequência do estímulo apresentado, sendo menos usadas clinicamente em decorrência de seu registro oferecer muitas dificuldades técnicas e o tempo de exame ser maior.