A mastigação e a deglutição são os processos mais importantes do sistema estomatognático, os quais têm como função a divisão mecânica dos alimentos e a modificação da consistência do bolo alimentar, tornando-os facilmente difusíveis, a fim de assegurar sua absorção intestinal.

O processo da mastigação, auxiliado pela salivação, visa à degradação mecânica e química dos alimentos, com finalidade de obter o bolo alimentar apto para ser deglutido.

A deglutição consiste na condução do bolo alimentar, com o auxílio de movimentos peristálticos e saliva, até o estômago; é dividida em três estágios: voluntário, faríngeo e esofágico.

A disfunção temporo-mandibular trata-se de uma alteração nos processos de mastigação e deglutição, caracterizada por dificuldade ou incapacidade de mastigar e/ou engolir.

É fundamental o conhecimento do profissional sobre os mecanismos da mastigação e deglutição para realização do diagnóstico correto e do tratamento adequado das patologias bucais, a fim de atenuar ou resolver possíveis distúrbios e melhorar a vida do paciente.