As classes principais são subdivididas em 100 divisões, que, por sua vez, subdividem-se em, aproximadamente, 1.000 seções.

O único sinal gráfico adotado pela CDD é o ponto (.), colocado após cada algarismo para facilitar a leitura da notação.

A CDD compreende 10 grandes classes, representadas de 1 até 10, ou seja, cada uma correspondente a um décimo da unidade.

A CDD possui sete tabelas auxiliares, entre elas, por exemplo, a tabela 4, referente a línguas; a tabela 6, a línguas individuais; e a tabela 7, a pessoas.

Classificando-se o título “A ordem beneditina no Brasil” pela tabela de áreas, obtém-se a notação 255.181, pois “ordem beneditina”, na classe principal 200 (Religião), é representada por 255.1, e Brasil, identificado na tabela auxiliar 2 (área), é representado por 81.