O padrão IEEE 802.1d especifica um protocolo Spanning Tree que utiliza um algoritmo de mesmo nome, que opera com base em cinco estados para portas (conforme figura abaixo), resultantes de retardos de propagação que podem ocorrer quando a informação é passada por um switch na rede.

Quando o algoritmo Spanning Tree determina que uma porta seja colocada num estado, os seguintes passos são realizados:

• a porta é colocada no estado II, enquanto aguarda informações do protocolo que sugere que ele deve ir para o estado I;

• a porta aguarda um timer do protocolo, após o qual a porta é movida para o estado III;

• no estado III, a porta continua a bloquear o encaminhamento do frame enquanto coleta informações sobre a localização da estação para o banco de dados de destino;

• a expiração do timer do protocolo move a porta para o estado IV;

• para finalizar, dos estados III ou IV a porta é colocada no estado V.

Sendo o estado V denominado Disabled State, os demais estados I, II, III e IV são, respectivamente,