O mecanismo fisiopatológico associado ao quadro clínico em questão, na maioria das vezes, pode ser descrito como uma rápida obstrução mecânica da placa aterosclerótica por aumento do conteúdo lipídico, seguida de erosão e formação de trombo oclusivo. Os estudos demonstram que a maioria das placas ateroscleróticas responsáveis por eventos como esse causam obstruções maiores que 90% da luz do vaso.