Quando um paciente é colocado na unidade de ressonância magnética, ele experimenta um campo magnético que, além de intenso, é bastante homogêneo. Todos os prótons no corpo do paciente terão, então, a mesma frequência de Larmor e poderão ser perturbados pelos mesmos pulsos de radiofrequência. Assim, os sinais emitidos por esses prótons e registrados para a reconstrução da imagem não poderão contribuir para especificar a localização exata dos tecidos estudados no organismo. Para selecionar uma determinada fatia no paciente, um campo magnético gradiente: