A ideia central do enfoque psicodinâmico permanece no abandono da explicação linear, causal, histórica do distúrbio mental e na focalização do interrelacional.

Nessa visão teórica da abordagem sistêmica, a forma de se comunicar, e o impacto do comportamento de um em relação a outro na família, agindo e retroagindo, são os elementos a serem considerados quando se tenta explicar tanto a dinâmica de uma família como o desvio de padrões de comportamento e os problemas emocionais daí decorrentes.

A partir do enfoque sistêmico, as famílias são vistas como sistemas vivos nos quais uma expressão ou ação particular é vista como o produto ou efeito daquilo que permanece no contexto depois que a parte que queremos explicar foi cortada.

Alguns autores, na teoria psicodinâmica, enfatizam os aspectos estruturais do sistema familiar: limite e hierarquia.