O método de conservação ex situ implica na paralisação dos processos evolutivos, além de depender de ações permanentes do ser humano, visto concentrar grandes quantidades de material genético em um mesmo local, o que torna a coleção bastante vulnerável.

Conservação ex situ é definida como sendo a conservação dos ecossistemas e dos habitats naturais, a manutenção e a reconstituição de populações viáveis de espécies nos seus ambientes naturais e, no caso de espécies domesticadas e cultivadas, nos ambientes onde desenvolveram seus caracteres distintos.

A conservação in situ implica na manutenção das espécies fora de seu habitat natural e tem como principais características preservar genes por séculos, permitir que em apenas um local seja reunido material genético de muitas procedências, facilitando o trabalho do melhoramento genético, e garantir melhor proteção à diversidade intraespecífica, especialmente de espécies de ampla distribuição geográfica.

A conservação ex situ trata da manutenção de recursos genéticos em câmaras de conservação de sementes (-20 ºC), cultura de tecidos (conservação in vitro), criogenia - para o caso de sementes recalcitrantes, (-196 ºC), laboratórios - para o caso de microorganismos, a campo (conservação in vivo), bancos de germoplasma - para o caso de espécies vegetais, ou em núcleos de conservação, para o caso de espécies animais.

A conservação ex situ apresenta algumas vantagens, tais como permitir que as espécies continuem seus processos evolutivos, favorecer a proteção e a manutenção da vida silvestre, apresentar melhores condições para a conservação de vegetais e animais silvestres, oferecer maior segurança na sua conservação, com sementes recalcitrantes e conservar os polinizadores e dispersores de sementes.