Grupo de doenças com comprometimento cutâneo e, algumas vezes, mucoso, que têm em comum a presença de bolhas intraepidérmicas, as quais ocorrem por acantólise, que é a perda da adesão entre as células epiteliais da camada de Malpighi.

Nos pênfigos, ocorre a produção de autoanticorpos dirigidos contra antígenos do hemidesmossomo, estrutura celular responsável pela adesão celular epitelial. Esses antígenos são as desmogleínas, glicoproteínas transmembrânicas desmossômicas.

Os autoanticorpos circulantes nos pênfigos são considerados patogênicos e pertencem à classe IgM.

Os autoanticorpos presentes nessas doenças reagem com as desmogleínas, levando à acantólise, resultando em perda de coesão entre os melanócitos, que provoca a formação das vesículas e bolhas

A histopatologia que revela clivagem intraepidérmica acantolítica alta, isto é, subcórnea ou granulosa é característica do pênfigo vulgar.