A epidemiologia é uma área da saúde pública voltada para compreensão do processo saúde-doença das populações, como as comunidades rurais. De acordo com a AIE (ASSOCIAÇÃO INTERNACIONAL DE EPIDEMIOLOGIA, 1973), os três principais objetivos da epidemiologia são:

(I) Identificar fatores etiológicos na gênese das enfermidades;
(II) Proporcionar dados para o planejamento, execução e avaliação das ações de prevenção, controle e tratamento das doenças;

(III) Descrever a distribuição e a magnitude dos problemas de saúde das populações humanas.