O papel da escola fundamental pode ser entendido em duas dimensões: a individual e a social. Elas são interdependentes, mas necessitam de uma clara definição que permita a compreensão correta do conceito de ensino de qualidade. Segundo Paro (Gestão Escolar, Democracia e Qualidade Ensino, Editora Ática, pag.16), a dimensão individual compreende: