A invasão dos territórios indígenas ianomâmis por garimpeiros ilegais tem provocado a contaminação dos rios da região com mercúrio usado para capturar as partículas de ouro. A exposição prolongada da gestante ao mercúrio pode causar danos irreversíveis ao sistema nervoso central (SNC) do feto. Crianças expostas a este metal podem apresentar redução da inteligência e do desempenho nas áreas de linguagem, atenção e memória. De acordo com pesquisa da Fiocruz, mais de 50% das amostras de cabelo entre mulheres na idade fértil e crianças apresentam índices de contaminação desse metal. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a dose referência de tolerância biológica à contaminação de mercúrio no cabelo é de: