A variedade de materiais utilizados em estabelecimentos de saúde pode ser classificada, segundo riscos potenciais de transmissão de infecções para os pacientes, em três categorias: críticos, semicríticos e não críticos. Os artigos destinados aos procedimentos invasivos em pele e mucosas adjacentes, nos tecidos subepiteliais e vascular, e todos os que estejam diretamente conectados com este sistema, são classificados em artigos críticos, e requerem esterilização.

São considerados artigos críticos: