Os vírus são agentes infecciosos acelulares que, fora das células hospedeiras, são inertes, sem metabolismo próprio, mas dentro delas, seu ácido nucléico torna-se ativo, podendo se reproduzir. Os vírus são formados basicamente por moléculas de ácido nucléico, que pode ser DNA ou RNA, envoltas por proteínas. A capa de proteína que envolve o ácido nucléico é chamada de: