Uma escala mostra a proporção que existe entre o mundo real e sua representação no papel – um mapa pode ser milhares ou até milhões de vezes menor que o lugar representado.

A confecção de mapas é uma prática recente, não havendo registros de mapas em tempos mais antigos.

Na leitura de coordenadas geográficas de um ponto, em uma carta ou mapa, empregamos conhecimentos matemáticos complexos, tais como regra de três simples.

O mapa consiste na representação cartográfica de uma superfície esférica, em escala pequena, mostrando os aspectos naturais e artificiais de uma figura planetária, com finalidade cultural e ilustrativa; o globo é uma representação plana.

Os detalhes representados em um mapa ou em uma carta podem ser artificiais, como rios, mares, lagos, montanhas e serras; ou naturais, como represas, estradas, pontes, edificações etc.