Os instrumentos básicos dos exames físicos são os sentidos humanos da visão, tato, audição e olfato.

Ao prestar assistência durante o exame físico deve-se certificar-se da temperatura e iluminação da sala. Fechar janelas se estiver frio e providenciar um foco se a iluminação for deficiente.

A inspeção consiste em sentir as estruturas (tecidos, órgão), do corpo através da manipulação.

A percussão é efetuada com leves pancadas das pontas dos dedos sobre uma área do corpo. O som produzido revela o estado dos órgãos internos.