A produção primária aumenta linearmente com a intensidade luminosa, sendo sempre máxima na superfície da água, independentemente da radiação solar.

Em águas continentais tropicais, o carbono é o nutriente limitante mais frequente para o crescimento das algas, superando a escassez de fósforo e de nitrogênio.

Microalgas são decompositoras estritas que reduzem a DBO consumindo matéria orgânica, não realizando fotossíntese ou produção de oxigênio.

Na profundidade de compensação, a taxa de fotossíntese iguala-se à de respiração; acima deste ponto, ocorre produção líquida de oxigênio e biomassa.

Em aquicultura, microalgas servem apenas para sombreamento da água, sendo nutricionalmente pobres e inadequadas para alimentação de larvas.